Thành lập và trước chiến tranh

Vào tháng 7 năm 1883, một cuộc họp được tổ chức tại Trường Ngữ pháp Darlington để giải quyết mối lo ngại rằng có quá ít câu lạc bộ bóng đá có trụ sở tại Darlington tham gia giải đấu lớn trong khu vực, Durham Challenge Cup. Cuộc họp nhất trí với quan điểm của tờ Darlington & Stockton Times, rằng "không có câu lạc bộ nào, thành thị hay nông thôn, đủ sức mạnh để đại diện xứng đáng cho Darlington", quyết định thành lập một câu lạc bộ mới, và bầu Charles Samuel Craven, kỹ sư người địa phương, làm thư ký. Câu lạc bộ bóng đá Darlington đã xuất sắc lọt vào Durham Challenge Cup, lọt vào trận chung kết trong mùa giải đầu tiên và giành được danh hiệu này vào năm 1885.[1][2] Mùa giải tiếp theo Darlington lần đầu tiên bước vào Cúp FA, chỉ để thua Grimsby Town với tỷ số 8-0.[3] Craven là người có công trong việc thành lập Northern League năm 1889.[1] Darlington là một trong những thành viên sáng lập, và tiếp tục giành chức vô địch giải đấu vào các năm 1896 và 1900; họ lọt vào bán kết FA Amateur Cup trong cùng hai mùa giải.[4]

Câu lạc bộ chuyển sang chuyên nghiệp vào năm 1908 và gia nhập North Eastern League. Mùa giải 1910-11 chứng kiến ​​Darlington lọt vào vòng 16 đội Cúp FA, vượt qua 5 vòng đấu loại để thua Swindon Town ở Vòng Ba, và hai năm sau đó, họ vô địch North Eastern League.[3] Cải tạo mặt sân bắt đầu trước khi Thế chiến thứ nhất khiến câu lạc bộ gặp khó khăn về tài chính trong thời gian đó; chủ tịch của Darlington Forge Albion đã tài trợ cho việc hoàn thành khán đài phía Đông và xóa các khoản nợ, cho phép họ tiếp tục thi đấu.[5] Khi bóng đá tiếp tục trở lại sau chiến tranh, Darlington về thứ hai ở North Eastern League, và vô địch lần thứ hai vào năm sau. Chiến thắng này diễn ra đúng thời điểm, vì nó trùng với sự hình thành của Khu vực phía Bắc của Football League Third Division, mà Darlington được mời tham gia.[6]

Mùa giải đầu tiên ở Third Division đã diễn ra thành công và kết thúc ở vị trí thứ hai. Ba năm sau, 1924-25, họ vô địch và giành quyền thăng hạng Football League Second Division. Vị trí thứ 15 vào năm 1926 vẫn là thành tích tốt nhất của Darlington ở Liên đoàn,[7] nhưng họ đã bị xuống hạng trở lại Third Division vào năm 1927, ở lại cho đến khi Chiến tranh thế giới thứ hai ngăn cản bóng đá. Đội đứng thứ ba trong các mùa giải 1929-30, nhưng hai lần phải nộp đơn xin tái cử vào Liên đoàn, vào các năm 1932-33 và 1936-37, sau khi kết thúc ở vị trí cuối cùng trong khu vực.[4] Năm 1934, đội có được thành công đầu tiên trong một cuộc thi cúp quốc gia, đánh bại Stockport County 4-3 tại Old Trafford để vô địch Football League Third Division North Cup,[3] và lại lọt vào trận chung kết hai năm sau, lần này thua 2-1 trên sân nhà của Chester.[8]

Sau chiến tranh

Ngay sau khi Football Association cho phép các trận đấu thi đấu được diễn ra dưới ánh đèn pha, Darlington đã đánh bại Carlisle United 3-1 với tỷ số 3-1 trong trận đấu Cúp FA đầu tiên giữa các câu lạc bộ trong Football League, một trận đá lại diễn ra tại St James' Park, sân của Newcastle Unitedvào tháng 11 năm 1955.[9][B] Mùa giải 1957-58 chứng kiến ​​câu lạc bộ cân bằng thành tích vô địch Cúp FA tốt nhất trước đó của mình, khi lọt vào vòng 16 đội bằng cách đánh bại Chelsea, nhà vô địch Football League chỉ ba năm trước đó, ở Vòng Bốn. Sau khi để dẫn trước ba bàn tại Stamford Bridge, Darlington đã giành chiến thắng trong trận đá lại 4-1 sau hiệp phụ, được mô tả là "một chiến thắng đáng kể nhất, có được nhờ sự kết hợp của chiến thuật hợp lý và sự nhiệt tình mà Chelsea không bao giờ sánh được" theo phóng viên tờ The Times, người cảm thấy "ngạc nhiên khi hiệp phụ là cần thiết, vì Darlington dường như luôn nắm chắc trận đấu trong tay".[10] Tại Liên đoàn, vị trí thứ tư của Darlington trong mùa giải 1948-49 là thành tích duy nhất của họ trong vòng 12 mùa giải đầu tiên sau chiến tranh, và khi các phần khu vực của Third Division được hợp nhất, đội được phân bổ cho giải Fourth Division mới.[4]

The Supporters' Club raised £20.000 đã quyên góp được 20.000 bảng Anh để trả cho một mái nhà ở một đầu của sân Feethams và đèn pha, được sử dụng lần đầu tiên vào ngày 19 tháng 9 năm 1960. Cuối đêm đó, khán đài phía Tây bị cháy rụi do lỗi điện.[5] Số lượng khán giả của Darlington, 21.023 người trước Bolton Wanderers ở vòng Bốn League Cup, được thiết lập sau đó hai tháng.[11] Dưới sự quản lý của Lol Morgan, họ đã giành quyền thăng hạng Third Division vào năm 1966. Một lượng khán giả 16.000 người đã chứng kiến trận hòa với Torquay United vào ngày cuối cùng của mùa giải, điều này đảm bảo rằng đội đã kết thúc với tư cách Á quân, nhưng đã xuống hạng vào năm sau.[11]

Darlington lọt vào tứ kết League Cup 1968; khi làm khách trước Derby County của Brian Clough, họ dẫn trước, và chỉ để thua 5-4. Trong những năm 1970, câu lạc bộ đã phải nộp đơn xin tái bầu cử vào Liên đoàn năm lần, và đến năm 1982, họ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng tài chính mà đã sống sót nhờ những nỗ lực gây quỹ trong thị trấn.[11] Ba năm sau, họ giành quyền thăng hạng khi đứng thứ ba trên bảng xếp hạng dưới thời Cyril Knowles. Darlington đã trải qua hai mùa giải ở Third Division; kết thúc ở vị trí thứ 13 vào năm 1986 là vị trí cao nhất mà họ đạt được trong Football League kể từ khi áp dụng cấu trúc 4 hạng đấu vào năm 1958, nhưng họ đã xuống hạng vào mùa giải sau đó.[4]

Mặc dù việc bổ nhiệm Brian Little làm người quản lý vào tháng 2 năm 1989 là quá muộn để ngăn chặn việc xuống hạng tại Conference, nhưng ông vẫn tiếp tục dẫn dắt đội bóng đến với những lần thăng hạng liên tiếp[12] Trở lại Football League ngay lập tức với tư cách là nhà vô địch Conference và vô địch Fourth Division mùa giải 1990-91, nhưng sự ra đi của Little đến Leicester City đã dẫn đến xuống hạng và sự thay thế của các huấn luyện viên ngắn hạn.[4][13][14] Đội đã gần trở lại Third Division nhờ play-off năm 1996; trong chuyến viếng thăm đầu tiên đến Wembley, gặp Plymouth Argyle, đội đã bị đánh bại bởi bàn thắng của Ronnie Mauge.[15]

Sân vận động mới, phá sản và sự suy thoái

Mùa giải 1999-2000, mùa giải đầu tiên dưới quyền chủ tịch của George Reynolds, được đánh dấu bằng việc Darlington trở thành đội đầu tiên thua một trận ở Cúp FA và vẫn đủ điều kiện vào vòng tiếp theo. Việc Manchester United tham gia FIFA Club World Championship nghĩa là họ không vào được Cúp FA. Để quyết định ai vào vị trí của mình, lễ bốc thăm chia cặp "may rủi" được tổ chức từ 20 đội loại trực tiếp ở Vòng Hai; Darlington được chọn, và để thua 2-1 ở vòng 3 trước Aston Villa tạiVilla Park.[16] Lần xuất hiện thứ hai trên sân Wembley của họ diễn ra vào cuối mùa giải đó, đối mặt với Peterborough United trong trận chung kết play-off sau khi tự động thăng hạng dường như đã chắc chắn trước đó. Sau chiến thắng chung cuộc 3-0 trước Hartlepool United, Quakers bỏ lỡ rất nhiều cơ hội và một lần nữa bị gỡ lại bởi một bàn thắng duy nhất, lần này là của Andy Clarke.[17]

Năm 2002, Darlington đã tiếp cận không thành công để ký hợp đồng với các ngôi sao quốc tế Paul Gascoigne và Faustino Asprilla,[18] và chuyển đến sân vận động mới của họ, được đặt tên là Reynolds Arena, vào mùa hè năm 2003. Reynolds đã trả các khoản nợ của câu lạc bộ khi anh ấy tiếp quản, nhưng chi phí của sân vận động, được tài trợ một phần bằng các khoản vay lãi suất cao và được xây dựng mà không có kỳ vọng thực tế sẽ lấp đầy, đã đưa câu lạc bộ đi vào phá sản sáu tháng sau đó.[19][20] Reynolds từ chức giám đốc vào tháng 1 năm 2004 với câu lạc bộ đang bị đe dọa đóng cửa. Một trận đấu có lợi, có sự góp mặt của các cầu thủ bóng đá như Gascoigne, Bryan Robson và Kenny Dalglish, diễn ra trước hơn 14.000 khán giả, đã quyên góp được 100.000 bảng để giúp đảm bảo sự tồn tại trong ngắn hạn.[21] Bất chấp những vấn đề ngoài sân cỏ, David Hodgson, trong lần thứ ba làm huấn luyện viên, và các cầu thủ của ông đã tạo ra một số màn trình diễn tốt và đội tránh xuống hạng.[22]

Vào cuối mùa giải, Reynolds có nghĩa vụ phải giao quyền kiểm soát cho Sterling Consortium để đưa câu lạc bộ ra khỏi quyền điều hành,[23] Stewart Davies tiếp quản vị trí chủ tịch. Ông và các nhân viên của mình đã áp dụng cách tiếp cận thân thiện với người hâm mộ, trái ngược với Reynolds, trước đó vào năm 2006, câu lạc bộ được bán cho nhà phát triển bất động sản George Houghton.[20][24] Trong bốn mùa giải liên tiếp, dưới thời Hodgson, bị sa thải vào năm 2006, và sau đó là người kế nhiệm Dave Penney, the Quakers đứng ở nửa trên của bảng, lọt vào bán kết play-off năm 2008 chỉ để thua Rochdale trên chấm phạt đền.[4][25] Vào tháng 2 năm 2009, Darlington một lần nữa bắt đầu phs sản, kích hoạt một khoản trừ 10 điểm tự động, nếu không có điều đó họ sẽ lại lọt vào vòng play-off.[4][26] Các nỗ lực gây quỹ đã giúp câu lạc bộ tiếp tục hoạt động,[27] nhưng khi không tìm thấy người mua cho câu lạc bộ vào thời hạn tháng Năm, các quản trị viên đã cho phép phần lớn đội hình một để chuyển nhượng và cắt giảm nhân sự ở mức tối thiểu.[28] Vào ngày 20 tháng 5, Houghton trở lại câu lạc bộ với tư cách là chủ tịch, bổ nhiệm cựu huấn luyện viên của Middlesbrough là Colin Todd làm người quản lý,[29] và môi giới một thỏa thuận dẫn đến việc câu lạc bộ thoát khỏi quyền quản lý và quyền sở hữu, chuyển giao cho doanh nhân địa phương Raj Singh và cho phép đội cạnh tranh vào năm 2009 -10 mùa giải không bị trừ điểm nào.[30] Todd rời câu lạc bộ sau khi thua bảy trong chín trận đầu tiên[31] và được thay thế bởi cựu huấn luyện viên đội tuyển Cộng hòa Ireland là Steve Staunton, nhưng cũng chỉ thắng bốn trong 23 trận tại giải.[32][33]

Câu lạc bộ cuối cùng đã phải xuống hạng đến Conference,[34] và phải chịu nhiều xáo trộn hơn về mặt quản lý trong mùa hè khi Simon Davey và người kế nhiệm Ryan Kidd đều rời đi trong vòng 11 ngày, để lại Mark Cooper nắm quyền.[33] Ông đã dẫn dắt câu lạc bộ giành chiến thắng trong trận Chung kết FA Trophy 2011 tại Sân vận động Wembley, đánh bại Mansfield Town 1-0 với tỷ số 1-0 bằng bàn thắng của Chris Senior ở phút cuối cùng của hiệp phụ.[35] Sau chuỗi màn trình diễn tệ hại vào đầu mùa giải 2011-12, Cooper và trợ lý Richard Dryden đã bị câu lạc bộ sa thải vào tháng 10.[36] Hơn hai tháng sau, Singh đưa câu lạc bộ vào phá sản lần thứ ba trong vòng chưa đầy một thập kỷ.[37] Một số cầu thủ đã được ra mắt và được phép gia nhập các câu lạc bộ khác với mức phí danh nghĩa vào tháng Giêng trước khi huấn luyện viên tạm quyền Craig Liddle và các nhân viên còn lại bị ban giám đốc của Darlington chấm dứt hợp đồng.[38] Hai ngày sau, câu lạc bộ không bị thanh lý sau khi được các nhóm ủng hộ rót tiền vào phút cuối.[39] Quỹ được huy động đủ để Darlington hoàn thành mùa giải, nhưng việc xuống hạng đã được xác nhận khi mà vẫn còn ba trận đấu.[40]

Darlington 1883

Vào ngày 3 tháng 5 năm 2012, câu lạc bộ được tiếp quản bởi DFC 1883 Ltd với ý định chuyển sang sở hữu cộng đồng. Vì không đạt được thỏa thuận tự nguyện của các chủ nợ (CVA),[41] câu lạc bộ đã bị trục xuất khỏi Football Association và cuối cùng bị buộc tội tại Tòa án tối cao. DFC 1883 Limited ngay lập tức thành lập một câu lạc bộ mới. Bởi vì câu lạc bộ đề xuất thi đấu trên một sân đất không có yêu cầu phân loại cho Northern Premier League,[42] câu lạc bộ mới được xếp vào Northern League Division One, bởi Football Association.[43][44] Martin Gray được bổ nhiệm làm huấn luyện viên.[45] Đơn kháng cáo chống lại việc câu lạc bộ mới không được coi là sự tiếp nối của câu lạc bộ cũ đã bị từ chối, xác nhận rằng câu lạc bộ sẽ được đối xử như một câu lạc bộ mới và sẽ không thể thi đấu dưới tên Darlington F.C.[46] Các chủ sở hữu mới đã chọn đặt tên cho câu lạc bộ mới là Darlington 1883.[47]

Vào tháng 2 năm 2013, câu lạc bộ trở thành sở hữu 100% của người hâm mộ và cộng đồng sau khi Công ty lợi ích cộng đồng Câu lạc bộ bóng đá Darlington (DFC CIC), đại diện cho khoảng 800 thành viên, đã nắm giữ 52% cổ phần; Câu lạc bộ những người ủng hộ chiếm 15% và người hâm mộ cá nhân giữ 33% còn lại.[48] Chủ sở hữu mới đã cam kết thanh toán các khoản nợ của các chủ sở hữu trước đó; 5 tháng sau, câu lạc bộ đã thanh toán khoản thuế cuối cùng cho HMRC.[49]

Trên sân cỏ, Darlington đã lên ngôi vô địch Northern League Division One mùa giải 2012-13 với kỷ lục số điểm câu lạc bộ là 122 điểm, ghi 145 bàn,[50] qua đó giành quyền thăng hạng lên Northern Premier League Division One North cho mùa giải 2013-14. Mùa giải chứng kiến ​​họ kết thúc với tư cách là á quân Division One North Á quân, trước khi để thua trong trận bán kết play-off trước Ramsbottom United.[50][51] Vào mùa giải 2014-15, Darlington một lần nữa về nhì, và lần này đã giành chiến thắng trong trận chung kết play-off với tỷ số 2-0 trước Bamber Bridge, giành quyền thăng hạng lên Premier Division. Darlington giành được lần thăng hạng thứ hai liên tiếp và chức vô địch giải Northern Premier League Premier Division 2015-16 vào ngày 21 tháng 4 năm 2016 sau khi đánh bại Whitby Town 7-1.[52] Tuy nhiên, câu lạc bộ đã không thể thăng hạng ba lần liên tiếp, vì mặc dù đã về đích ở các vị trí play-off của National League North trong mùa giải 2016-17, vấn đề phân loại sân bãi đã ngăn cản sự tham gia của đội.[53]

Trở lại thành Darlington F.C.

Vào tháng 4 năm 2017, FA đã chấp thuận yêu cầu của câu lạc bộ để đổi sang tên truyền thống là Darlington F.C. cho mùa giải 2017-18.[54]

Vào mùa hè năm 2017, thông qua trang web của câu lạc bộ đã báo cáo rằng công việc đã bắt đầu trên một sân vận động mới và một vị trí mới, sau khi tăng thêm số tiền gây quỹ.[55]

Vào tháng 10 năm 2017, Gray từ chức huấn luyện viên để gia nhập kình địch York City.[56] Ông được kế nhiệm bởi cựu cầu thủ Tommy Wright, với một cựu cầu thủ khác là Alan White làm trợ lý của ông.[57] Wright đã dẫn dắt Darlington cán đích ở vị trí thứ 12 và 16 lần lượt trong hai mùa giải trước khi ông rời đi theo thỏa thuận đôi bên vào tháng 4 năm 2019.[58]

Vào tháng 5 năm 2019, Wright được kế nhiệm bởi một cựu cầu thủ khác là Alun Armstrong, người đã gia nhập Blyth Spartans.[59] Trợ lý huấn luyện viên Alan White cũng rời câu lạc bộ vào tháng 7 năm 2019 trước khi thay thế anh ta bằng một cựu cầu thủ khác Darren Holloway một tuần sau đó.[60]

Trong mùa giải đầu tiên của Armstrong trên cương vị huấn luyện viên, Darlington lần đầu tiên lọt vào vòng Một Cúp FA kể từ khi họ được cải tổ vào năm 2012, bao gồm các trận thắng trên sân khách trước Trafford, Leamington và Tamworth.[61][62][63] Ở vòng Một, đội chơi trên sân khách trước Walsall thuộc League Two và trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2 khi tiền vệ Joe Wheatley ghi bàn gỡ hòa ở phút 97 để được đá lại trên sân Blackwell Meadows.[64] Darlington sau đó đã thua 0-1 ở trận đá lại Vòng Một trước một lượng khán giả kỷ lục kể từ trận đầu tiên của họ tại Blackwell Meadows với 3.106 người tham dự.[65]